Los lugares naturales sagrados son espacios de la naturaleza a los que distintas culturas han atribuido un profundo significado espiritual, simbólico y cultural. A lo largo de la historia, estos sitios han sido considerados morada de deidades, espíritus protectores o fuerzas trascendentales, y han funcionado como puntos de conexión entre el ser humano y lo divino. Además de su valor espiritual, muchos de estos lugares concentran una gran riqueza biológica, lo que los convierte también en espacios clave para la conservación de la naturaleza.
Espiritualidad y lugares naturales sagrados: una relación ancestral
Los lugares naturales sagrados nos ofrecen una visión más poética del planeta, al unir lo fascinante de la historia de los pueblos y con la belleza natural.
De igual forma, estos lugares sagrados son fuente de leyendas y misterios, que activan nuestra imaginación.
Pero los lugares naturales sagrados representan algo más profundo, como la búsqueda de respuestas sobre nuestro origen y del propio Universo. Lo que los hace el espacio de conexión con lo trascendental.
Así, muchos pueblos ancestrales vieron la belleza de esos lugares de manera sublime y como expresión divina. Los relacionaron con su propio origen y vieron las cuevas y las montañas como sus templos.
A nivel individual, han existido grandes naturalistas que han experimentado una exaltación mística ante el mundo natural. Como es el caso de John Muir, para quien la Naturaleza era la expresión misma de Dios.
¿Qué son los lugares naturales sagrados?
En primer lugar, conviene entender qué hace que algo sea considerado sagrado. De acuerdo con Juan Plazaola lo sacro es:
lo que se separa pues es percibido como inviolable, como algo que no puede tocarse sin que cause o sufra mancha”.
Otra definición de lo sagrado, la ha dado Durkheim, para quien lo sagrado es aquello superior en dignidad (valor) y poder. Convirtiéndolo en sujeto de prohibición, pero la práctica religiosa puede hacerlo accesible.
También, lo sagrado puede relacionarse con fuerzas ya sean benévolas o maléficas.
En otras palabras, los sitios sagrados son venerados o están consagrados por alguna religión o algún sistema de creencias de índole espiritual. Lo que les hace destinos de peregrinación, meditación e incluso sacrificio.
La Naturaleza como espacio espiritual
La espiritualidad nos aleja de la visión materialista dominante de la vida. En este sentido:
La espiritualidad es como encuentro amor, esperanza, paz y alegría en un mundo de distracciones y tentaciones”
Brad Karelis
Por lo tanto, la veneración de la Naturaleza es una búsqueda espiritual en la que los creyentes encuentran:
…orientación, fuerza y coraje”
Linda Otero (peregrina de la montaña sagrada Avi Kew Ame, en el desierto de Mojave, Estados Unidos
Así también, según apunta el antropólogo Martín Gray:
Las personas encuentran en los lugares sagrados el sanar el cuerpo, iluminar la mente e inspirar el corazón.»
Martín Gray
Los lugares naturales sagrados en distintas culturas
Como bien sabemos, la Naturaleza es el eje vertebrador de religiones como el hinduismo, el budismo, el dadaísmo y de los diferentes pueblos indígenas. Es así que muchos lugares naturales sagrados fueron fundados con estas religiones.
Cosmovisión indígena y naturaleza sagrada
Para las religiones indígenas la fuente divina está en todo. El Universo mismo es sagrado al igual que lo es la Tierra. No obstante, existen lugares de conexión especial con esta superioridad, pues son morada de dioses y espíritus de la Naturaleza.
Lugares sagrados en las religiones monoteístas
Por otro lado, en las religiones monoteístas como el cristianismo, el judaísmo y el islam, los lugares naturales sagrados se vinculan con la aparición de seres divinos o por haber sido la morada de algún santo.
Así, es común que centros de culto como mezquitas, capillas o templos se encuentren en entornos naturales.
Los espacios naturales sagrados como centros de identidad cultural
Muchos sitios sagrados son parte del sustento de los pueblos, pues en ellos es posible cazar y recolectar plantas, muchas de ellas con fines medicinales.
Los lugares sagrados unen la cultura y la Naturaleza, muestra de ello es la existencia de al menos 100 000 lugares arqueológicos y culturales. El lugar natural sagrado más antiguo documentado tiene al menos 70 000 años. Se trata de la cueva del “Python”, Botsuana, se trata de una escultura natural de una serpiente-pitón monumental (6 m de largo), modificada intencionalmente, destinada a la realización de rituales y; es hasta hoy un lugar sagrado para el pueblo de San hasta el día de hoy.
La figura del chamán el intermediario entre lo sagrado y lo mundano
La unión entre Naturaleza e identidad cultural de los sitios sagrados se da a través de rituales como las fiestas, las ofrendas y las danzas folclóricas.
Una figura presente en muchas culturas es el chamán, intermediario entre la naturaleza y las personas. De esta manera, los chamanes y sus comunidades son los verdaderos guardianes de los sitios sagrados.
Los lugares sagrados son fuente de conocimiento, por lo que se estudian desde diversas disciplinas: la ecológica, la etnoecología, la antropología y la geografía, entre otras.
Por lo tanto, es claro que los espacios naturales sagrados son inseparables de la identidad y expresión cultural de los pueblos.
Lugares naturales sagrados más emblemáticos del mundo
La cantidad de lugares sagrados en el mundo es muy extensa y variada, los encontramos en todas las latitudes. Aquí, solo puedo mencionar algunos ejemplos que nos llevan a conocer paisajes, megalitos, bosques, cuerpos de agua, montañas, cuevas y grutas.
Megalitos y monolitos
En la era prehistórica las rocas jugaron un papel muy importante en la construcción de megalitos, o sea, monumentos de piedra.
Estos megalitos han perdurado desde el neolítico hasta nuestros días. Y muchos de ellos, mantienen un halo de misterio por la manera en que se trasladaron piedras de enorme tamaño y peso, así como de las técnicas utilizadas para erigirlos.
Una de las características de muchos megalitos es su alineación respecto a cuerpos celestes; lo que entraña un gran conocimiento astronómico. Y por lo tanto, la estrecha relación que los antiguos reconocían entre el cielo y la Tierra.
Algunas de estas estructuras monolíticas y megalíticas son mundialmente conocidas, como es el caso de Stonehenge en Inglaterra. Pero existen muchas otras igualmente sorprendentes, por ejemplo, las ubicadas en Japón.
Paisajes
Existen parajes extensos que se consideran sagrados. Estos se componen de una gran variedad de elementos naturales, como montañas, cuevas, ríos. Un ejemplo claro de estos lugares son las tierras de los indios americanos y de los aborígenes australianos.
Bears Ears en Utah, Estados Unidos
Bear Ears es un área de 5.470,74 km², ubicada en el estado americano de Utah. El lugar es sagrado para cinco tribus nativoamericanas (la Nación Navajo , Hopi , Ute Mountain Ute, Tribu indígena Ute de la Reserva Uintah y Ouray , y el Pueblo de Zuni).
Para estas tribus, Bears Ears tiene un gran valor para su sustento y espiritual.
En el lugar hay cañones de piedra roja, monolitos, mesetas arboladas, lechos de ríos. De igual forma, se mantienen sorprendentes asentamientos hechos en acantilados que fueron habitados hace miles de años; además, existen petroglifos.
Bear Ears es sin duda, uno de los lugares más asombrosos de la Tierra, para quien aprecie las formaciones rocosas.
Las cinco tribus han establecido una alianza para la conservación y la defensa de la zona.
Árboles y Bosques
Muchos pueblos veneran a los árboles. En India, 13 700 arboledas son sagradas y la cifra puede alcanzar entre 100 000 y 150 000.
Otro ejemplo de esta veneración también la encontramos en Japón, aquí para la religión shinto los árboles invitan al alma de un dios. A su vez, estos árboles integran los bosques sagrados denominados mori.
Es una práctica común la plantación de bosques en templos budistas y sintoístas.
En Etiopía también existen muchas iglesias sagradas rodeadas de bosques, que han logrado mantener parte de la vegetación original del país, mientrás que en otros sitios ha sido devastada.
Bosque Cansentinesi, la Toscana, Italia
En la región de la Toscana italiana se encuentra el Foreste Casentinesi. Se trata de un bosque milenario en el que las personas han buscado retiro espiritual, como San Francisco.
En este bosque se han levantado monasterios, ermitas y santuarios. Y se conoce la existencia del castaño miraglia, de 300 años.
Montañas
A nivel mundial, predominan tres elementos en tono al atributo sagrado de las montañas: como centro del Universo, como fuente de agua y como fuente de vida.
Es común que a las montañas se les relacione con los dioses, lo que es lo mismo, con fuerzas poderosas. También es común que se les asigne un género, ya femenino o masculino y que tengan su propia leyenda.
Otras montañas que sobresalen son la montaña Tai Shan en China, el Monte Sinai en Egipto y la Sierra de San Francisco, en Utah de los Estados Unidos, el Monte Kailash, en el Tíbet, el Monte Shasta, en Estados Unidos , por mencionar solo algunos de estos imponentes monumentos naturales.
Monte Kailash, Tíbet
El pico del monte Kailash, en las Cordilleras de los Himalayas en el Tíbet, se considera el más sagrado. El pico tiene una forma piramidal, lo que le hace tener una forma simétrica asombrosa.
El monte Kailash es un lugar de culto para hinduistas, jainistas, budistas tibetanos y la religión bon tradicional del Tíbet.
Así es un lugar de peregrinaje para miles de personas.
El monte Kailash se considera la escalera entre el cielo y la Tierra, al igual que el ser el centro del mundo; tal es así que, el monte Kailash se encuentra en medio del polo norte y del polo sur se encuentra la cordillera de los Himalayas.
De este lugar nacen cuatro grandes ríos asiáticos: el Brahmaputra, el Indo, el Karnali y el Sutlej. Y a los pies de la montaña se encuentran los lagos Mansarovar y Rakshas Tal,
Monte Shasta, en California
El monte Shasta es un volcán inactivo que se localiza en el estado de California, Estados Unidos, Es un sitio venerado por los nativos americanos. Los klamatch creen que fue uno de los primeros lugares creados en el mundo, por Skell, el gran espíritu.
El monte forma parte de un paisaje espectacular, en el que se encuentran ríos, lagos y manantiales habitados por espíritus y tiene poderes sanadores.
Otra creencia es que en el interior del monte se encuentra una ciudad de cristal.
A su veneración se han unido peregrinos modernos de todo el mundo, en búsqueda de desarrollo espiritual y sanación.
Torre del Diablo, Wyoming, Estados Unidos
La Torre del Diablo ubicada en Wyoming, Estados Unidos, es un espectacular cono volcánico, formado por columnas basálticas de fonolita porfiríca. Se trata de un brote magmático originado hace unos 65 millones de años, aunque algunas partes son de hace 225 millones de años.
La Torre del Diablo se encuentra en las colinas negras, también consideradas sagradas por los Kiowa y los Sioux.
Tiene 356 metros de altura y es posible apreciarla a 150 kilómetros de distancia. La Torre del Diablo es un lugar que, al verlo aunque sea en fotografía, se queda plasmado en nuestra memoria.
La Torre del Diablo está conectada con las pléyades según una leyenda que habla de jóvenes vírgenes que escapaban del ataque de los osos. Para escapar recibieron la ayuda del Gran Espíritu, quien hizo crecer la piedra y se convirtieron en las pléyades.
Mientras que los osos dejaron sus garras marcadas en la torre.
Cuevas y grutas
Las cuevas son imágenes predominantes en el mundo de los mitos, las leyendas y los cultos.
Las cuevas pueden representar la entrada al vientre de la Madre Tierra; se les ve como pasadizos secretos hacia el inframundo o lugares para contactar poderes y fuerzas que se abren paso en el mundo de la luz.
De igual forma, las cuevas son utilizadas para realizar ceremonias de iniciación.
Podemos mencionar que a nivel mundial India sobresale por la cantidad de lugares sagrados entre los que están las cuevas, que llegan a 13 720; aunque los estudiosos consideran que pueden ser entre 100 000 y 150 000.
Por su parte, en el mundo cristiano los santos decidieron vivir como ermitaños en cuevas . Emplazamientos en los que más tarde se han construido monasterios. Como fue el caso de San Pablo, el primer cristiano ermitaño que vivió en una cueva cerca de la costa del mar Rojo en Egipto. Lugar donde, después de su muerte, se erigió el Monasterio de San Pablo.
Grutas Longmen, China
En la ciudad de Louyang, China, se encuentra un lugar sagrado para el Budismo chino. El lugar es emblemático por las esculturas hechas en las 2.345 grutas, en donde hay alrededor de 100.000 imágenes budistas y demás detalles.
Grutas Sof Omar o Grutas del gran misterio
Las grutas de Sof Omar, ubicadas en Oromía (Etiopía), son uno de los sistemas de cuevas subterráneas más extensos y sorprendentes del mundo. Se extienden a lo largo de unos 16 kilómetros y cuentan con más de 40 entradas y salidas.
Su formación se debe al antiguo curso del río Weib, que esculpe en el interior de colinas de piedra caliza. Se puede decir que son la máxima expresión de la arquitectura de la Naturaleza por sus pilares, bóvedas, arcos.
Desde la antigüedad este lugar estuvo destinado a la veneración; pues se cree que es la morada de espíritus que se unen a árboles y rocas.
Actualmente, es un espacio de devoción musulmana, ya que en este lugar se refugió un santo llamado Sof Omar.
Cuerpos de agua
El agua es dadora de vida y símbolo de fertilidad. Además, puede representar la transición de la vida, la muerte y la resurrección.
Del mismo modo, el agua simboliza un espejo para la autocontemplación y una oportunidad de revelación. Según la psicología, el agua se asocia con la fuente del poder creativo y con el inconsciente.
Es así, que los seres humanos hemos visto en los cuerpos de agua la fuente de nuestro sustento, de nuestra sanación y de tránsito hacia otros mundos y morada de deidades.
En todo el mundo hay muchos cuerpos de agua considerados sagrados, desde poderosos ríos, cascadas, lagos y manantiales.
Por ejemplo, en Bretaña e Irlanda existen más de 8 000 pozos sagrados; la mayoría son manantiales naturales. A éstos se les ha atribuido poderes curativos y adivinatorios; al igual que el ser la morada de hadas y duendes.
Lago Baikal, Siberia, Rusia
El lago Baikal es la reserva de agua dulce más grande del mundo, pues almacena el 20% del agua dulce; también es el lago más profundo con 1 637 metros de profundidad.
El lago tiene una gran riqueza biológica; resalta que en él habitan más de 800 especies endémicas. En su entorno hay cabos, cuevas y rocas también sagradas.
La isla Olkhon, la más extensa de las islas, está habitada por el pueblo buriato, el grupo étnico más grande de Siberia.
Para los buriatos, este lugar posee un profundo significado espiritual, especialmente la Roca del Chamán, donde, según la tradición, habita la deidad Burjan en una de sus grutas.
La Roca del Chaman es un lugar sagrado para los chamanes siberianos.
Lago Titicaca
El Lago Titicaca, es un lugar emblemático en la cultura inca. Tiene una extensión de 8.500 kilómetros cuadrados y es el lago navegable más alto del mundo.
Según las creencias incas, del Lago Titicaca emergió su dios creador Con Tiqui Viracocha.
En las profundidades del lago TIticaca han hayado restos arqueológicos de una civilización preinca, la Tiawanacu.
Cascadas
En Venezuela, se encuentra la cascada de Salto del Ángel o Kerepakupai Vena (nombre indígena), que significa salto desde el lugar más profundo.
El salto en la montaña se origina en la montaña Ayanteypuy (2.500 metros de altura) considerada sagrada por los indígenas. Es el salto de agua más alto del mundo (979 metros).
Este lugar forma parte del parque nacional Conaima que nos remite a la era precambiana del planeta.
Para los indígenas pemones en la cascada es donde vive su Dios.
Proteger los lugares naturales sagrados
Los lugares naturales sagrados son una expresión de la riqueza biológica del territorio.
En ellos se preservan hábitats y ecosistemas donde ocurren procesos esenciales para la vida.
Muchas de las especies que los habitan no existen en ningún otro lugar.
No obstante, como espacios naturales pende sobre ellos la amenaza de proyectos modernizadores de todo tipo (extracción minera, proyectos agroforestales, turismo masivo, urbanización).
Así, muchos estudiosos, conservacionistas y comunidades indígenas mantienen una lucha permanente para mantener a raya proyectos que atentan contra la sacralidad e integridad de los lugares sagrados.
Los lugares sagrados y la defensa de los derechos indígenas
La visión dominante desarrollista y extractivista choca con los valores espirituales y las formas de vida de los pueblos indígenas.
Por lo tanto, la defensa de los derechos indígenas incluye la protección de los sitios naturales sagrados, pues muchos de ellos están en territorio indígena.
En esta línea, Australia ha dado pasos importantes en el reconocimiento legal de los derechos indígenas sobre sus sitios sagrados.
No obstante, a nivel mundial el trabajo en esta materia es totalmente insuficiente.
Reflexiones finales
Seguramente, ahora puedas tener una visión más amplia del vínculo espiritual existente entre las personas y la Naturaleza. Una perspectiva más profunda que nos invita a conocer mejor estos sitios sagrados.
Los lugares sagrados son muestra la historia de la Tierra, de la humanidad y son fundamentales en la continuidad de la vida.
Como hemos visto, en todo el mundo existen lugares sagrados de una belleza excepcional. Espero que puedas conocer alguno de ellos y también tener conciencia de la importancia de preservarlos.
La protección de estos lugares debe incluir no solo a pueblos indígenas, exploradores, estudiosos y peregrinos, sino también a cualquier persona con la sensibilidad de entender la trascendencia en términos ecológicos y culturales.
Conocer la multiplicidad de sitios naturales sagrados nos da una perspectiva de la Naturaleza como algo sublime, frente a la visión reduccionista que la concibe únicamente como una fuente de recursos o un lugar de esparcimiento.
Muchos lugares naturales sagrados son excepcionalmente trascendentes porque representan, para muchas culturas indígenas, la explicación de su propio origen y de su identidad.
De este modo, cuando estos lugares son destruidos, no solo desaparece un espacio físico, sino que se ve profundamente afectada la cosmovisión, la identidad, el sustento y la protección de esos pueblos.
Los lugares sagrados nos dan razones profundas para protegerlos. por toda su historia y la vida que albergan. Y por el consuelo, la protección y la esperanza que nos dan. Son sin duda patrimonio de toda la humanidad.
Fuentes consultadas
Alliance for Sacred Places of Earth Gaia. Declaration for the Protection of Natural Sacred Sites.
Gregory, Clare. Espacios sagrados. Lugares extraordinarios con magia y poder para emocionarnos. Ed. Blume, 2021
Edwin Bernbaum «Sacred Mountains: Themes and Teachings,» Mountain Research and Development26(4), 304-309, (1 November 2006).
Protas, Alllison (et.al) Diccionario de Simbolismo. University of Michigan.
UNUESCO. Convención para el Patrimonio Mundial.
World Ocean Forum. Sacred Places: Religion, Conservación and Science. January 4, 2017
Imagen destacada: Lago Baikal/Creative Commons
Related posts:
El trascendentalismo: Naturaleza, espiritualidad y ser humano
Thomas Berry y los derechos de la Naturaleza: una visión ecocéntrica para repensar la Tierra como comunidad viva
Aldo Leopold: la conservación de la vida silvestre y la ética de la Tierra
El Asombro de la Vida: de la Inmensidad del Universo a la Biodiversidad de la Tierra
Dana, muy bello artículo. Buena contribución.
Muchas gracias, que bueno que te ha gustado Alondra. La idea es esa despertar esa maravilla y amor por lo que es la Naturaleza.
Muchas gracias, Alondra. Me alegro que te haya gustado. La idea es precisamente redescubrir el asombro y el amor por la Naturaleza.